Fietsroute Schotse Highlanders route

Op 22 oktober 1944 zette het Britse Tweede Leger een grootschalig offensief in tegen het Duitse 15e Leger, dat zich nog in Noord-Brabant bevond. Deze operatie kreeg de codenaam Operatie Pheasant, ofwel Fazant. De aanval begon vanuit ’s-Hertogenbosch en werd uitgevoerd door vier Britse divisies, in nauwe samenwerking met Canadese troepen die gelijktijdig vanuit West-Brabant oprukten. Het gezamenlijke doel was duidelijk: de Duitse bezetter zo snel mogelijk terugdringen over de Maas en de regio bevrijden van verdere onderdrukking.

Een belangrijk onderdeel van deze operatie speelde zich af op 23 oktober 1944, toen de 51e (Highland) Divisie – een Schotse eenheid – de aanval opende bij Schijndel. Deze actie stond bekend onder de naam Operatie Colin, een deeloperatie binnen Pheasant. De Schotse Highlanders stonden bekend om hun vastberadenheid en moed, en hun optreden in Schijndel zou daar geen uitzondering op zijn.

Voor de Schotse troepen was deze datum bovendien van bijzondere betekenis. Op exact dezelfde dag, twee jaar eerder, begon namelijk de beroemde Slag om El Alamein in Noord-Afrika – een van de grote keerpunten van de Tweede Wereldoorlog. Die overwinning had het moreel van de geallieerden destijds sterk versterkt, en de herinnering eraan gaf de soldaten in Schijndel extra vastberadenheid.

De inzet van de Schotse divisie bij Schijndel was een cruciaal onderdeel in de bevrijding van Noord-Brabant. Het succes van Operatie Pheasant opende de weg naar verdere opmars richting het noorden, en betekende een belangrijke stap op weg naar de uiteindelijke bevrijding van Nederland.